Chapter 106

The safe house wasn’t much, with cracked plaster, a kitchen that smelled of garlic and burnt coffee, and curtains too thin to keep anything out. But it was quiet, hidden, and that made it perfect. One by one, we arrived in pairs, just as planned. Naomi and Liam with the rookies, Nico hugging his laptop like it was a baby, Conner and me sliding in last. The day was spent in silence and routine. Weapons checked, radios tested, papers reviewed until the numbers blurred. Nico sat hunched at the kitchen table, tapping away like the world would end if he stopped. Naomi paced the room like a restless wolf, while Liam teased her just enough to prevent her from chewing her nails down to the bone. Conner stayed near me, calm as ever, like his steady pulse could ground mine.