Chapter 136

SageThe drive feels too quiet. Even with Naomi humming softly in the back seat and the guys‘ cars trailing behind us, there’s a ringing in my ears that won’t quit, the sound of every thought I’ve ever buried clawing its way back up. I stare out the window, at the neighborhood rolling past, at the too–bright houses and trimmed lawns. Everything looks so painfully normal. And then we turn onto the right street. Their street. The house looks smaller than I remembered from the files with chipped paint, sagging porch, dead plants in the front yard. But what guts me isn’t the house. It’s the window. The one upstairs, with faded blue curtains and a tiny hand pressed against the glass. Diego’s little face peers down, eyes bright and curious, and when he spots me, he waves. Not a nervous wave. Not hesitant. Just happy.I wave back, my throat tightening, the motion almost mechanical. I swallow hard, force myself to breathe. My hand finds Conner’s. He’s grounding, solid, warm and he squeezes once. No words. He doesn’t need them. The others hang back near the cars, waiting, watching, while I step forward. Each step up that path feels like walking through wet cement. My boots drag. My pulse pounds. For all the blood and chaos I’ve waded through in my life, I’ve never felt so close to breaking. We reach the porch. I raise my hand and knock.There’s shouting inside, muffled through the door. Miguel’s voice is sharp and impatient. “Lucia! Answer the damn door!”“Yeah, yeah, I’m coming, I’m coming!” she yells back.My stomach twists. It’s too familiar. Too close to every echo I’ve ever tried to drown out. The door swings open. And there she is. Lucia. The woman who gave birth to me, and left me to rot. She looks… tired. The corners of her mouth are pulled down like she’s been scowling her whole life. Her eyes flick from me to Conner, then to the car behind us. Wariness hardens into disdain.“What do you want?” she snaps.