Chapter 169

DiegoNico didn’t want to give me the cameras at first. He tried reason He tried sarcasm He even tried Winnie, which was a rookie mistake because Winme thinks blackmail is an art form and she taught me most of it. So, yes, I had to remind Nien about that one time he accidentally erased Connor’s offshore ledger from his own server A little leverage goes a long way. By the time he shoved the box across the table at me, muttering curses in Italian I’m pretty sure he doesn’t actually know the meaning of, I’d already tuned him out I had what I needed. I’m gone before the sun even thinks about waking upThe Ricci estate sits quiet in the pre dawn dark, the kind of quiet that bums, like the air itself knows it’s about to be disturbed. The new cameras are already humming to life on my tablet six perfect, undetectable eyes watching from every corner of her room. Charlotte Ricel. The half sister. The inconvenient secret. The girl who doesn’t smile when she’s supposed to She moves differently than the rest of them. Not like someone born into privilege. like someone who’s learned to make herself small to survive it. Through the feed, her room glows soft, washed in the early grey light. She stirs Turns, The sheet slips from one shoulder. There’s something strangely holy about watching someone before the world wakes up to judge them. She doesn’t stretch right away. She lies there for a while, staring at the ceiling, her expression unreadable. Then she exhales, long and slow, the kind of sigh that sounds like she’s already tired of the day ahead, and then she sits up.1 zoom in just slightly.Her movements are neat and practised. Hair tied half back at the top, the bottom falls out messily. Once her feet are on the floor, she pauses, like she’s counting the seconds before she stands. Then she does. She moves to the window, and I get my first clear look at her face. Charlotte Ricci isn’t beautiful in the way most women try to be. She’s the kind of beautiful that sneaks up on you. The kind that can slip a knife under your ribs and make you thank her for it. Oh and I think I would thank her for it. She yawns. Rubs at her eyes. Checks her phone, scrolling absently. There’s a moment, the smallest one, where her face softens. Maybe it’s a photo she’s looking at, maybe. She smiles