Chapter 122

The day drifts by in strange, quiet pieces. No gunfire. No shouting. Just the sound of hammers somewhere out back and the flow of conversation that feels too calm after everything. Conner has spent most of the afternoon on the phone with Pa, pacing across the porch while I sat on the steps, listening to the low Irish rumble through the speaker. He told him everything about Yakov, the compound, the recruits, the kids and Pa, to his credit, didn’t waste time on shock. Just grunted, said he’d send someone out tomorrow to help plan the new build. The extra cabins. The food hall I’d bullied Conner into agreeing to. He even said he’d come see it himself when it’s all standing. When the kids got a little loud, he took the phone up to his office.Inside, the house feels alive in a way I’m not used to. Nico and Ari have taken over the dining room, wires and hard drives everywhere. They’re deep in Yakov’s encrypted files, trying to find where he hid records of the kids, addresses, anything that could help trace families. Every so often, Nico swears quietly, and Ari mutters something back in Russian that I’m pretty sure isn’t “good job.”Winnie and Matteo have turned the den into a makeshift clinic. I can hear them through the open door, their voices low but warm, patching up old wounds, changing bandages, teaching the rookies basic care. It’s soft work. Out on the back lawn, Liam and Naomi are doing the best they can, organising chaos. She’s got a clipboard from somewhere, yelling out orders, while he hauls boxes of supplies, pretending he’s not hanging on her every word. Every few minutes, she flicks a look his way, and he grins like an idiot. I think they might actually be happy, which is something I wasn’t sure I’d ever see for Naomi. And then there’s me. I stand at the window, hands in my pockets, staring out at all of it. Watching people move, talk, build, and live. I should feel relieved. Victorious, even. We did it. Yakov’s dead. His empire is rubble. The kids are free. My family’s safe. But instead, my chest just feels… hollow. For so long, every thought I had was built around the next move, the next target, the next fight. And now? There’s no one left to fight. No plan, no mission, no monster to kill. Just life. What do you do when the storm is over, and there’s nothing left to destroy? I press my forehead to the cool glass, watching the sun drop slowly over the trees, the orange light catching on the little tent city we’ve made, and I have no idea what to do with myself.So I do the one thing I know will make me feel better. I go to see Conner. His office door is half open, the low rumble of his voice spilling through as I step inside. He’s leaning over his desk, phone pressed to his ear, that patient–but–barely tone in his voice that says Pa’s still talking.“Aye, Pa. I hear you, I hear you,” he says, pinching the bridge of his nose. “Yes, I told him we’ll reinforce the bloody supports before the extra cabins go up–no, I’m not arguing, I’m just-”He catches sight of me then, halfway across the room. I don’t stop walking. His eyes track me, dark and hungry, his voice faltering just slightly as I circle around his desk. I toy with the hem of my shirt first, slow and deliberate. One button, then another. His gaze follows every movement.