Chapter 164

The monings are louder these days. Not the bad kind of loud, not gunfire or shouting or the sound of boots pounding through the traits, just the good kind. Laughter. The scrape of chairs. The clatter of pans and mugs and spoons that don’t match because no one around here cares if they do. The food hall’s already buzzing when I walk in. The smell of bacon and coffee hits first, warm and familiar. Ari’s at the stove flipping pancakes with her hait tied up in a scarf, and Winnie’s beside her, nursing a cup of tea while she chops fruit with the precision of a surgeon. The men have taken over the long tables, setting them up in uneven lines that would make Nico twitch if he weren’t too busy trying to keep Liam from stealing all the cutlery. It’s chaos. Beautiful, controlled chaos. And for once in my life, I don’tfeel the need to fix it.Sage is already seated near the end of the table, sunlight catching the edge of her hair. She’s talking quietly to Matteo about some new training schedule for the recruits, her hand curled around a mug that probably started the day as coffee and ended up as whiskey. That’s my girl. I move behind her, bend to press a kiss to the top of her head, before sitting beside her. She glances at me, smirking. “You’re upearly.”“So are you,” I counter.“Difference is,” she says, sipping from her mug, “I slept.”I snort. “You’re lying.”